Vrijwilligerswerk voor de mensen én een beetje voor mezelf

Mischa Peters, wethouder in Culemborg, heeft in haar overvolle agenda ruimte gemaakt om vrijwilligerswerk te doen. In ‘Bij Ons’ in de Ghandi-flat koffie schenken en in het Elisabeth-hof een middagje herinneringen ophalen aan oud-Culemborg. “Ik doe dit voor de mensen, maar ook een beetje voor mezelf. Hier krijg ik zoveel energie van.”

Tekst: Frans de Bruijn, foto’s: Anne van Dijk (in Elisabeth-hof) en Milou Oomens (bij Bij Ons)

Met de paplepel ingegoten

“Ik kom uit een gezin waar mijn ouders het belangrijk vonden vrijwilligerswerk te doen. Gewoon met Sinterklaas alleenstaande ouderen verwennen met een lekker luchtje. Of een pannetje soep brengen bij een ziek iemand. Dat was gewoon.”
Ze vertelt verder: “Heel mijn studententijd werkte ik vrijwillig in een boekhandel. Dat was in de jaren 80, toen er een hoge jeugdwerkloosheid was en je beter vrijwilligerswerk kon doen dan niets. Maar ik vond het ook leuk en dankbaar werk.”
Toen de kinderen klein waren was daar geen ruimte meer voor, maar het bleef kriebelen zegt Mischa.
“Op enig moment zijn we naar Culemborg verhuisd en dan is vrijwilligerswerk ideaal om in te burgeren, om de stad en mensen te leren kennen en een netwerk op te bouwen.”

Naast haar wethouderschap

Mischa vertelt dat ze als raadslid al druk was en veel uren maakte voor de politiek en het welzijn van Culemborg en haar inwoners, maar nu als wethouder nog (veel) meer.
“Ik probeer zo vaak als maar kan op werkbezoek te gaan en zo iets terug te doen voor de mensen. Want dat vind ik heel belangrijk. Bijvoorbeeld in het Elisabeth-hof, herinneringen ophalen. Dat vonden de bewoners zo leuk. Je ziet in hun ogen de herinneringen die terugkomen, namen die bijna vergeten waren, het typisch Culemborgse taalgebruik.” En dan gaat het in één keer over Poepie van Malsum uit de schoenenzaak aan de Lange Havendijk, over het huis met de 7 scheuren en over oud bovenmeester Bulten. “Vrijwilligerswerk is dankbaar werk, het geeft energie.”

Wat brengt het Mischa en anderen

“Ik werk nu op een hoog abstractieniveau, maar dat één-op-één werken met mensen vind ik nog steeds geweldig. Dat mensenwerk is voor mij een tegendosis tegen het huidige cynisme. Tegen de hardheid in de maatschappij. Ik word van dat ‘simpele’ vrijwilligerswerk heel gelukkig. Dat doe ik voor de mensen, maar zeker ook voor mezelf. Ook bij ‘Bij ons’ voelde ik me meteen opgenomen. Daar wordt niemand buitengesloten. Ongeacht uit welke flat je komt, je leeftijd, je achtergrond. Je bent daar welkom en wordt opgenomen in de groep. Het is ‘home away from home’. Het is een goed voorbeeld van een initiatief voor en door bewoners. Het is belangrijk dat dit soort initiatieven en deze sfeer er zijn; dat gun ik alle mensen.“

Culemborg voor Elkaar

Mischa vertelt dat er in Culemborg heel veel aan vrijwilligerswerk wordt gedaan en dat veel initiatieven ook niet zonder vrijwilligers kunnen bestaan.
Neem nou buurtcentrum Bolderburen, ElkWelzijn heeft hier een faciliterende en ondersteunende rol, maar deze mooie plek kan er alleen zijn door de inzet van alle vrijwilligers en dat geldt voor heel veel initiatieven. “Ik ben ook blij met het nieuwe platform dat ze hebben opgezet: ‘Culemborg voor Elkaar’. ElkWelzijn heeft al een Vrijwilligers Informatie Punt en gaat mee met de tijd met dit nieuwe digitale platform.

Weinig tijd

Volgens Mischa is vrijwilligerswerk voor iedereen.
“Ik realiseer me natuurlijk dat sommige mensen door wat voor oorzaak ook in een overlevingsstand zijn gedrongen en dat vrijwilligerswerk dan even niet past. Voor anderen is het juist een manier om in contact met mensen te zijn of om uit de problemen te komen. En dat vrijwilligerswerk kan op heel kleine schaal. Kijk naar de koffie-ochtenden op Ghandi. Daar hoef je je niet vast in te roosteren. Of bij sportclubs. Het vraagt wat meer organisatievermogen maar het is goed te realiseren als je je niet wilt binden en maar af en toe kan. Mij lukt het ook om in een volle agenda gaatjes te vinden.”

Stimulans

“Vanuit de gemeente proberen we vrijwilligerswerk ook zoveel mogelijk te stimuleren. We zijn partner in het Sociaal Team. Dat probeert eerst uit te zoeken of mensen die hulp nodig hebben dit uit een eigen netwerk kunnen halen. Anders verwijzen ze door naar instanties die ze kunnen helpen, zoals ElkWelzijn.”
Lastig is alleen dat weinig mensen weten waar ze zich moeten melden. Niet weten welke ingangen er allemaal zijn. “Maar daarom”, zegt Mischa, “ben ik ook blij met dat nieuwe platform ‘Culemborg voor Elkaar’. Kijk maar eens wat voor een breed scala aan vrijwilligers daar wordt gevraagd en aangeboden. En anders”, sluit Mischa het gesprek af, “kan ik echt iedereen de befaamde site ‘Culemborg kan meer’ aanbevelen. Dat is ook een heel goede ingang voor mensen die hulp zoeken.”

Bekijk alle hulpvragen